Hoogmoed komt voor de val. Het gezegde is al zo oud als de weg naar Rome, maar blijkt in Amsterdam inmiddels actueler dan ooit. Ezeltje Ajax heeft zich al eens vaker aan deze steen gestoten en is er opnieuw hard tegenaan gelopen. De crisis die er momenteel heerst, is namelijk al in augustus ingezet. Pas nu de incubatietijd verstreken is, blijkt pas hoe ziek de patiënt echt is.
Ajax is er namelijk in gaan geloven dat alleen het voetbal dat Ajax vorig seizoen speelde, het échte voetbal is. En dat het op die manier altijd lukt om tegenstanders kapot te spelen. Ongeacht wie. Deze vlieger ging vorig seizoen inderdaad op, vooral omdat Ajax beschikte over een unieke verzameling talent en kwaliteit. Niet alleen individueel, maar zeker ook als team. Alles klopte.
Marc Overmars heeft echter één ding onderschat. En daarmee de ondergang ingeluid. Dat hij de voetballende kwaliteiten van Frenkie de Jong en Matthijs de Ligt niet kon vervangen, wist hij. Maar dat hij de balans qua karakters in de Ajax-selectie heeft verwaarloosd, valt hem wél aan te rekenen.
In plaats van de evenwichtige De Jong, De Ligt – en ook Schöne – kwamen de wispelturige Álvarez, Martínez en Promes. Goede voetballers, maar geen karakters waar men in de selectie op zat te wachten. Die stond namelijk al bol van mannen met maniertjes. En met Tagliafico, Tadić en Onana zat er ook al de nodige grinta in de ploeg. De nuchtere Hollanders – en Denen – hielden dit geheel vorig seizoen perfect bij elkaar. Inmiddels is deze balans compleet zoek.
Het gevolg tekent zich met de week meer af. Een stuurloze selectie waarin iedereen voor eigen rechter speelt. Ziyech heeft zichzelf sinds zijn transfer naar Chelsea heilig verklaard en blinkt alleen nog maar uit met rare handgebaartjes. Blind is – logischerwijs – vooral nog met zichzelf bezig en inmiddels valt zelfs Donny van de Beek te betrappen op vreemd gedrag. Ajax is los zand geworden en bijna iedere tegenstander heeft door hoe de ploeg bestreden moet worden.
Overmars – en misschien ook wel Ten Hag – hebben zich compleet vergaloppeerd aan de selectie-opbouw en moeten nu bidden dat de bepalende spelers alsnog tot overeenstemming komen en de schouders eronder gaan zetten. Controle hebben ze niet meer. Dat viel nog niet op toen de wedstrijden in augustus, september en oktober nog telkens Ajax’ kant opvielen. Maar nu de machine hapert laten de onderdelen één voor één los.
Ten Hag kan nu laten zien dat hij écht een toptrainer is. Door Ajax alsnog kampioen te maken, zou hij een bijna onmogelijke prestatie leveren. Want wie de heertjes de afgelopen weken over de velden heeft zien sjokken, weet eigenlijk al genoeg. Het vuur is gedoofd. De honger is gestild. De val is ingezet.